Акулы обитали в мировом океане более 19 миллионов лет назад. К такому выводу пришли американские ученые, изучая плакоидные чешуи ископаемых акул в тихоокеанских донных образцах.
Метод глубоководного бурения позволяет добыть образцы осадочных пород, в которых ученые обнаруживают останки существ, обитавших в мировом океане миллионы лет назад, и сравнить их с представителями видов, существующих в настоящее время. В добытых образцах практически невозможно обнаружить целый скелет крупного обитателя океана даже в том случае, если он там есть, т.к. по техническим причинам керн имеет небольшую площадь основания. Но мелкие фрагменты скелета, пригодные для палеонтологического изучения, добыть удается.
Сравнение кожных зубчиков ископаемых акул с современными представителями вида показало, что после массового вымирания численность акул на планете сильно сократилась, а разнообразие видов было утрачено навсегда. Ученые установили, что процесс вымирания прошел достаточно быстро и занял около 100 тыс. лет. Осталось не более 30% от количества видов и около 10% акул по численности.
Причины внезапного вымирания остаются не до конца выясненными. Изучение останков на дне океана труднодоступно. Собранные данные не позволяют сделать вывод о глобальных изменениях климата или появлении более крупных хищников, приведших к массовой гибели океанских акул. Установлено, что более крупные животные в мировом океане появились 14 – 17 млн. лет назад.
Американские ученые Элизабет Сиберт и Лия Рубин изучили образцы, добытые в Тихом океане на глубине более 5700 метров в достаточно удаленных друг от друга точках. Палеонтологи исследовали ихтиолиты акул. Возраст ископаемых акул установлен по останкам зубов и кожных зубчиков. Обнаружено более 1260 чешуек, которые сравнивались со 152 современными видами.
