Американские ученые из Геологического общества пришли к выводу, что подземный крупномасштабный горячий источник, питающий гейзеры в Йеллоустонском Национальном парке, со временем может иссякнуть. Такое предположение сделано на основе анализа вулканической деятельности одного из самых крупных вулканов планеты.
Частота извержений супервулкана постепенно уменьшается. Ученые изучили вулканические наслоения, образовавшиеся в разные периоды. Ранее существовала версия, что эти слои образовались в результате небольших извержений вулкана. Но новые данные говорят о двух неизвестных суперизвержениях, которые произошли 9 и 8,7 млн. лет назад. Причем последнее из них было самым сильным.
Собранные данные позволяют представить картину извержений за период от 23 до 5,3 млн. лет назад. За это время активность подземного источника тепла уменьшилась втрое. Потенциальная способность активизировать процессы извержения сейчас оценивается как единожды за 1,5 млн. лет. Ученые рассчитали ориентировочную дату следующего суперизвержения, которое может произойти через 900 тыс. лет.
Интерес американских ученых к одному из 20 самых мощных вулканов Земли вызван непосредственной опасностью извержения непосредственно для американского континента. Следы древнего суперизвержения говорят о том, что огромное количество пепла поднимается в атмосферу планеты и разносится повсеместно.
Извержение Йеллоустонского вулкана способно не только катастрофически изменить климат Земли. Через его жерло, представляющее собой гигантский кратер размером 72×55 км, может вырваться на поверхность такое количество кипящей магмы, пара и пепла, что последствия этого события будут сравнимы с ядерной зимой. Раскаленный пепел, остывая, покрывает поверхность вулканическим стеклом, стерилизуя поверхность планеты.
